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2022年04月06日
作者 創業小聚
2022年04月06日
作者 創業小聚
想像一下，你是一位尖端技術的研發人員，你的老闆決定到中國發展。跟著他一起離開，你不但可以獲得更高的薪水，也有機會找到更多客戶，把手中的研究項目發揚光大──這時你會選擇跟著團隊一起出走，還是抗拒誘惑，堅持把技術留在家鄉？
「我當時就是想繼續留在家鄉」，即思創意創辦人顏誠廷給出自己的答案。
2019年，前東家決定至大陸重組，時任研發主管的顏誠廷因為不想離開家鄉，在竹科創立了即思創意（Fast SiC Semiconductor Inc.）這間第三類半導體碳化矽（SiC）功率元件（power device component）設計公司，產品包含MOSFET（金屬氧化物半導體場效電晶體）和蕭特基二極體，是碳化矽晶片用在電源管理用途的兩大產品方向。
第三類半導體指的是氮化鎵（GaN）和碳化矽（SiC），因兩者能承受大功率、高電壓的特性，比起第一類的矽材料（Si）與第二類砷化鎵（GaAs）、磷化銦（InP）的能源轉換效率更好，適合用在改變電壓、頻率、直流交流電轉換的功率元件，電動車、衛星通訊、5G等新科技都可以廣泛應用。
做為碳化矽功率元件設計商，即思創意與能量產碳化矽晶圓的漢磊合作，目前已獲十多家客戶合作，更吸引到鴻海，成為策略投資人──選擇留在台灣的顏誠廷，是如何帶領即思創意成長茁壯的？
為何能早早就看見碳化矽潛力？
顏誠廷與碳化矽的淵源，還要追溯到2005年他在工研院電光所（現電子與光電系統研究所）的經歷。
當時他參與了Sweden ICT的訪問計畫，如同台灣的工研院一樣，Sweden ICT負責培育尚未商用化的技術產品。半年的研究時間，也讓顏誠廷更加了解對當時的台灣而言仍然陌生的碳化矽材料。
「瑞典約20年前就在做碳化矽相關的研究，當時因材料不成熟，一直到晶圓能夠量產之後，才逐漸商用化。」顏誠廷解釋道，「瑞典重工業本來就很強，本身有Volvo汽車，也跟西門子、ABB等歐洲電網、大功率電源應用公司有合作。」有足夠的應用環境，在顏誠廷看來，是瑞典能將碳化矽研究發揚光大的原因。
回台之後，恰逢工研院有意將研究碳化矽的團隊分割出去。對於顏誠廷而言，這不但是曾懷有創投夢的他，了解創業圈的好機會，也因意識到碳化矽的應用潛力龐大，讓他決定參與加入前東家，成為新創的一份子。
碳化矽設計商面臨著什麼困境？
顏誠廷很早就認識了碳化矽，但真正開始讓市場重視這項材料，還得歸功於馬斯克的特斯拉。
「其實最早把碳化矽放到車上的是Toyota。他們雖做了驗證，但傳統車廠行動保守，所以最後竟然是特斯拉搶先把碳化矽放到電動車中量產。」談到碳化矽的發展史，顏誠廷透露出感慨。
碳化矽不但擁有高電壓、大功率的特性，且在溫度與可靠度上，又比氮化鎵更適合做功率方面的應用，但直至特斯拉採用後，帶起了模仿效應，需求規模增加後，成本才逐漸壓低。
只不過，對於台灣的碳化矽設計商來說，解決了市場需求的問題之後，是否能拿得到訂單，又是另外一個困境。
「功率半導體具有品牌效應」，顏誠廷坦言，台灣並不是市場小，只是像台達電、群光電這樣的客戶多偏好採用外國品牌，本土業者要靠自己打進供應鏈得花很多力氣，就算進去了，訂單的量可能也不夠生存。
反觀中國願意採用國產供應商，對於新創業者來說更有機會，加上中國資本市場願意給出比較好的估值。「他們有像理想、蔚來、小鵬這樣做電動車的客戶，終端需求更強，這些都可能是之前的公司決定去中國發展的原因。」雖然早在解散前就先行離職，顏誠廷對於前公司的困境，還是有所感慨。
不去中國，即思創意如何獲鴻海投資，找到生存之路？
既然決定留台創業，下一步的現實問題就是，如何找到生存之路？
即思創意的答案是：從國際大廠較不重視的消費性電子產品先拿下訂單，再尋找機會，切入電動車佈局。
消費性電子產品相對車用零件來說，是偏向中低功率的應用，但考慮到公司創立初期規模不大，難以跟大型的碳化矽IDM（垂直整合製造）廠競爭車用訂單，即思創意決定先攻下由氮化鎵主導的手機、筆電等消費性電子充電裝置市場，企圖以碳化矽的高穩定度獲得客戶的心。
「我們應該是業界第一個把碳化矽應用在手機快充的，」顏誠廷說，「對於可靠度要求比較高的產品，如筆電變壓器等，在相同表現下，使用碳化矽就比氮化鎵的失效率更低，這是我們想呈現給客戶的產品價值。」
也因為積極尋找碳化矽應用在消費性產品的合作對象，即思創意經由合作夥伴，接觸到聯發科等企業創投（CVC），之後更輾轉被介紹給大幅布局電動車領域的鴻海，幫助他們切入電動車市場， 「鴻海會是我們的策略投資人，占公司40%的股權」，而有了鴻海背書，顏誠廷認為未來他們的產品將更容易被大廠所接受。
碳化矽在電動車功率元件的應用，包含車上的電動馬達元件，以及車外的充電樁。
但做車廠的產品，驗證期通常很長，廠商也對規模有所要求。我們早期曾經被問到，「如果產品有問題，懷疑是你們的Component（元件）有問題，要把產品召回，你們賠得起嗎？」或著，「萬一合作後，你們突然倒了，我們該怎麼辦？」這些問題，都常會讓大廠們覺得沒有必要冒著風險採取新創產品，寧願使用外商品牌。
即思創意目前的客戶多在台灣跟中國。透過鴻海，顏誠廷認為能幫助他們切入如台達電、光寶、康舒等電源供應鏈，搭著他們的順風車，進入國際舞臺。
「雖然即思的技術，相較於IDM大廠Wolfspeed等還無法做出差距，不過未來是有機會超越的。」顏誠廷言談間透露著謙遜而堅定，「再加上我們有十多個專利，可有效降低成本，也可以因應客戶需求做應變，開發時間比大廠短，因此彈性跟服務，就是我們的優勢。」目前即思創意已有一些產品可以應用在充電樁，下半年則預計將推出可用於大功率的碳化矽模組產品。
官網動物圖、翻譯科普書，從創辦人到公司都有反差幽默
雖然是做半導體設計這種比較嚴肅的題材，但有趣的是，即思創意的官網產品介紹竟是以動物圖片作為代表。
「別人命名產品都是第一代、第二代這種名稱，聽起來比較無聊。我們想到美國戰鬥機都有一些特別的名字，就找了一些飛得比較快或著跑的比較快的動物做為命名，畢竟碳化矽也是一個高效率元件，這樣呈現也比較有趣。」顏誠廷講得直白，卻笑得靦腆。
這樣的反差，也出現在顏誠廷自身身上。除了是即思創意的創辦人，他還有一個令人意想不到的身份，就是《物理之書》、《給未來總統的能源課》等知名科普書的翻譯者。「我在博二時，其實是先開始接觸日文翻譯，自學之後想要練習閱讀能力，就主動去跟翻譯社接洽，之後則轉向翻譯英文書。」
「文學商管類的很強的譯者很多，我當時是理工背景、又只有日文二級，要接非科技相關的案件好像也不太容易，反觀科普類的譯者相對來說好像就比較少，所以就開始做科普翻譯了。」
從編譯者到創業者，從消費性產品到電動車元件，顏誠廷在每個轉折上並非一帆風順，卻也非常清楚自身優勢何在。下一步，他更將攜手鴻海，帶領即思創意拚進國際電動車版圖。
（本文由 創業小聚 授權轉載）
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本文章內容僅代表作者個人觀點，與馗鼎無關。
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